Comment se lancer dans le snowboarding en backcountry?
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Le snowboarding en backcountry est l’activité consistant à rider des terrains qui ne sont pas surveillés, encadrés ou entretenus. Cela implique souvent de monter à pied pour faire du snowboard sur des terrains qui ne sont pas exploités par des stations. Le snowboarding en backcountry est de plus en plus populaire. L’attrait des pistes non tracées et l’absence de foule séduisent de plus en plus de riders à mesure que la fréquentation des stations augmente. Et ils ont peut-être raison, dans la mesure où il n’y a peut-être pas de plus grande liberté que la sensation de ce premier virage dans une clairière de backcountry, sans une seule autre personne en vue.
Cependant, ce n’est pas aussi simple que de partir en randonnée quelque part pour ensuite dévaler les pistes. Le backcountry présente de très nombreux défis et dangers uniques dont les riders doivent être conscients avant même de s’y aventurer. Alors, si vous souhaitez vous lancer dans le snowboarding en backcountry, ou si vous prévoyez simplement de faire du sidecountry/slackcountry et souhaitez mieux comprendre le backcountry, ce guide couvre les aspects les plus importants de la sécurité, de l’équipement et de la planification.
Avis de non-responsabilité: si vous préférez ne plus lire ce guide, sachez que personne ne devrait jamais se rendre dans le backcountry seul et/ou sans connaître le terrain, les conditions météorologiques et le manteau neigeux, sans disposer de tout l’équipement de sécurité nécessaire pour le terrain qu’il utilise et sans savoir comment utiliser cet équipement de sécurité.
La petite histoire du snowboarding en backcountry
Au tout début de la pratique du snowboarding, la plupart des stations ne permettaient pas l’utilisation du snowboard, et le « backcountry » était donc la seule option possible. Mais au fur et à mesure que des entreprises comme Burton se sont développées et que le snowboarding est devenu plus acceptable et plus populaire, les riders ont progressivement migré vers des terrains accessibles par remontée mécanique. Cependant, il restait un groupe de riders déterminés à filmer les pistes du backcountry et à trouver des terrains sur lesquels réaliser des sauts sans l’intervention des patrouilles de ski.
Les historiens de l’industrie s’accordent pour dire que le véritable snowboarding en backcountry est né à la fin des années 1980, lorsque les pionniers du snowboarding ont commencé à explorer des terrains non patrouillés en raquettes et en motoneiges. Plus tard, au début des années 1990, des films de snowboarding en backcountry très médiatisés mettant en scène des hélicoptères ont ouvert la voie à une toute nouvelle façon de trouver des terrains. Et finalement, vers la fin des années 2000, la popularité du splitboarding associée à la flambée des prix des billets de remontées mécaniques a fait exploser le nombre de riders de backcountry.
Se lancer dans le backcountry
Pour commencer à pratiquer le snowboarding en backcountry, il faut tenir compte de trois éléments principaux : la sécurité, l’équipement et la préparation. Pourtant, même si tous ces facteurs sont soigneusement pris en compte, rien ne garantit que tout se passera bien. Ne retenez qu’une seule chose : Le backcountry est imprévisible et intrinsèquement risqué. Vous vous mettez en danger, ainsi que les autres, en l’explorant sans bénéficier de la formation et de la préparation nécessaires.
Sécurité en backcountry
Tout n’est que plaisir et jeux jusqu’à ce que votre chasse à la poudreuse se transforme en mission de sauvetage. La communauté du snowboard a perdu un nombre considérable de camarades, des débutants aux experts les plus renommés, à cause des risques omniprésents de l’alpinisme et du snowboarding en backcountry. Aucun virage en poudreuse ne vaut une vie ! Si vous pensez que les mesures de sécurité décrites dans cet article ne vous concernent pas, respirez profondément et réfléchissez-y à deux fois. Étudiez attentivement les informations suivantes.
Quel que soit le moment où vous vous déplacez en dehors des pistes délimitées, vous êtes seul responsable de votre propre sécurité et vous ne devez pas compter sur une assistance ou un sauvetage extérieur en cas d’urgence. Dans cette optique, voici quelques-uns des principaux dangers en backcountry :
- Avalanches
- Falaises
- Pièges de sapin (puits d’arbre)
- Météo incertaine/imprévisible
- Engelures, hypothermie et exposition au soleil
- Déshydratation
- Fatigue
- Blessure
- Se perdre
La plupart de ces dangers peuvent être minimisés grâce à un équipement et une planification appropriés, mais des experts décèdent encore chaque année, quel que soit leur niveau de préparation. Il existe cependant quelques bonnes pratiques pour rester en sécurité en backcountry.
- Suivez un cours de certification en avalanche. Bien que certaines organisations régionales puissent proposer des cours d’initiation gratuits, si vous avez vraiment l’intention de vous aventurer en backcountry, vous devriez obtenir une certification de niveau 1. Consultez la liste internationale des AIARE Avalanche Course Providers et inscrivez-vous à un cours près de chez vous. Un cours de niveau 1 ne fera pas de vous un expert, mais il vous enseignera les bases suivantes : appréciation du manteau neigeux, stabilité de la neige, protocoles de sauvetage et de récupération (comment utiliser une balise, une pelle et une sonde), identification des pièges du terrain, déplacements en groupe et prise de décision fondamentale en backcountry. Une fois que vous aurez obtenu votre certification, pratiquez les sauvetages en avalanche (énormément !).
- Prêtez une attention particulière à la météo. Apprenez à connaître les conditions météorologiques de la région que vous souhaitez explorer et prévoyez toujours beaucoup d’équipement pour faire face à toutes les éventualités.
- Procédez à un examen honnête de votre niveau de compétence. Rider à la limite de sa zone de confort en pleine nature peut être amusant, mais cela peut avoir des conséquences désastreuses en backcountry si vous vous blessez ou vous perdez.
- Ne ridez jamais seul. Lorsque vous vous déplacez hors-pistes, ridez toujours avec un partenaire de confiance ou un petit groupe d’amis qui ont tous le même niveau d’expérience et qui sont tous sensibilisés à la sécurité en backcountry.
- Fiez-vous à votre instinct. Si une situation ne vous semble pas adéquate, faites preuve de discernement et faites marche arrière.
Équipement pour pratiquer le snowboarding en backcountry
Se rendre en backcountry est similaire à une randonnée ou à d’autres activités hors réseau. Nous recommandons généralement les Ten Essentials, en plus de quelques autres articles propres au snowboard :
- Sonde, pelle, balise. Nous en avons déjà parlé, mais la sécurité en cas d’avalanche est l’un des éléments les plus importants du snowboarding en backcountry. Ne vous déplacez PAS sans ces trois articles. Aucune exception à la règle ! Il convient également de noter que le simple fait de disposer de cet équipement ne suffit pas à assurer votre sécurité, vous devez également savoir comment l’utiliser.
- Sac à dos : un backpack fiable (et confortable) est un atout considérable pour une excursion en backcountry. Recherchez quelque chose de léger qui offre des ajustements personnalisables, des boucles de transport pour le casque, des compartiments pour les masques et les outils, des sangles de transport pour le snowboard et beaucoup d’espace pour l’eau et les collations.
- Navigation : les aventuriers de backcountry devraient au moins emporter avec eux une boussole et une carte. Ne vous fiez en aucun cas au GPS de votre appareil mobile lorsque votre vie est en jeu. Astuce d’expert : pensez à une combinaison boussole/inclinomètre (comme le Suunto MC-2) pour mesurer également les angles de pente.
- Protection solaire : le soleil se reflète fortement sur la neige et de nombreux rider débutants en backcountry ont pris des coups de soleil sur la partie inférieure de leur nez. Emportez toujours un petit tube de crème solaire résistant à l’eau et à la transpiration (FPS 50+).
- Couche de vêtement adéquate : savoir contrôler la transpiration en backcountry est très important pour rester au sec et être à l’aise. Évitez les cou et privilégiez les synthetic layers qui évacuent l’humidité et sèchent rapidement. Prévoyez également une paire de vestes isolées, des chaussetteset des gants/moufles de rechange.
- Des outerwear appropriés : le temps peut changer de manière soudaine et significative (surtout en altitude). Il est donc essentiel que les riders soient prêts à ajouter des couches supplémentaires si le vent ou la neige se lève. Gardez une veste matelassée ou une couche d’isolation de rechange dans un sac de rangement (avec vos autres couches sèches) et un vêtement d’extérieur imperméable supplémentaire au cas où.
- Lampe frontale : même si vous ne prévoyez de sortir que pendant la journée, glissez votre lampe frontale dans votre sac pour ne pas être pris au dépourvu si le voyage prend plus de temps que prévu.
- Trousse de premiers secours : nous espérons que vous n’en aurez pas besoin, mais une trousse de premiers secours de base devrait toujours se trouver dans votre sac avant de partir en backcountry.
- Allumettes étanches : le feu peut être un signal d’urgence, un moyen de cuisiner et une source de chaleur, étant donné leur poids… les apporter avec vous en vaut la chandelle !
- Les essentiels à emporter avec vous pour réparer les équipements : un couteau de poche ou un outil polyvalent s’avère très utile si vous arrivez au sommet et réalisez que des vis sont desserrées. Enroulez également du ruban adhésif autour de votre bouteille d’eau au cas où vous auriez besoin de réparer une veste à la volée.
- Nourriture : les randonnées en backcountry demandent beaucoup d’énergie. Veillez donc à prévoir des collations de ravitaillement riches en calories et ne nécessitant aucune cuisson, comme des barres énergétiques ou du granola.
- Eau : buvez de l’eau en abondance avant de partir et veillez à vous hydrater régulièrement tout au long de la journée. Rappelez-vous que vous devez vous hydrater davantage lorsque vous êtes en altitude. Astuce d’expert : évitez d’utiliser un système d’hydratation par temps froid (car il est courant que l’eau dans le tube gèle) et optez plutôt pour un récipient isotherme comme un Thermos.
Bien que nous recommandions un splitboard pour pratiquer le snowboarding en backcountry, de nombreuses personnes partent en raquettes et attachent un snowboard classique à leur sac pour la montée. Cette option est généralement moins coûteuse, mais signifie également que vous devrez porter plus de poids lors de l’ascension. Dans tous les cas, un helmet homologué, des snowboard boots fiables et un bon jeu de collapsible poles sont également essentiels.
Planifier une excursion en backcountry
Avant de partir, prenez le temps de vous familiariser avec votre équipement, votre itinéraire et vos partenaires. La liste suivante est un excellent point de départ pour la plupart des nouveaux riders en quête d’aventures en backcountry.
Les semaines précédant un voyage :
1. Renseignez-vous. Suivez un cours sur les avalanches. Étudiez les conditions météorologiques.
2. Apprenez à connaître votre équipement. Entraînez-vous à récupérer des corps ensevelis sous la neige suite à une avalanche. Démontez et remontez votre splitboard. Une fois entraîné, exercez-vous avec des gants. Démontez vos bâtons.
La veille d’un voyage :
3. Vérifiez les conditions météorologiques. Consultez les prévisions météorologiques pour la journée (et les jours suivants). Consultez les prévisions d’avalanches sur votre site local et vérifiez les conditions de neige.
4. Identifiez un itinéraire, en prévoyant des options alternatives.
5. Préparez votre sac avec les essentiels.
6. Vérifiez/remplacez les piles de votre balise.
7. Informez une personne de votre destination et de la date prévue de votre retour.
Le jour du voyage :
8. Vérifiez les conditions météorologiques (encore une fois). Remarque : les riders de backcountry expérimentés sont conscients de la nécessité d’annuler une excursion.
9. Réunissez-vous avec votre groupe avant la randonnée. Test beacons avec tous les membres de votre groupe. Discutez des niveaux de compétence en matière de randonnée/grimpée à ski, de randonnée et de sauvetage.
10. Creusez un puits à neige. Si la stabilité de la neige ne correspond pas aux prévisions, discutez des options ou des itinéraires alternatifs et il ne faut pas avoir peur d’annuler la sortie.
11. Communiquez. Maintenez un contact visuel et vocal avec les membres de votre groupe (à tout moment).
12. Lancez-vous ! Ridez en toute sécurité et selon vos capacités.
Astuce d’expert : la communication est essentielle, tant au sein de votre groupe qu’avec le monde extérieur. Les radios portatives sont idéales pour rester en contact avec votre groupe et un téléphone satellite peut être utile lorsque vous vous aventurez en backcountry.
Ressources supplémentaires pour pratiquer le snowboarding en backcountry
Backcountry Access (BCA) Blog
Avalanche Encyclopedia
American Institute for Avalanche Research and Education (AIARE) Course Finder