Du prototype à l’icône : la Burton Custom fête ses 30 ans

Du prototype à l’icône : la Burton Custom fête ses 30 ans

Parfois, les plus grands succès naissent de l’inattendu, et la Burton Custom en est l’exemple parfait. Ce qui a commencé comme un prototype de dernière minute, glissé dans une réunion commerciale Burton au début des années 90, est finalement devenu un emblème du snowboard – et elle vient de souffler ses 30 bougies. Mais la Burton Custom est bien plus qu’une simple board, c’est un symbole de notre engagement pour l’innovation, que ce soit en matière de matériaux, de techniques de fabrication, d’art ou du sport lui-même. La Custom a été un catalyseur de changement, adopté d’une manière que nous n’aurions jamais pu imaginer.

Il est grand temps de célébrer la board la plus vendue de tous les temps, véritable joyau de notre collection. Rejoins-nous pour un voyage de trente ans en arrière, pour découvrir comment la Custom est née et comment elle est devenue l’icône qu’elle est aujourd’hui.

Officiellement présentée lors d’une réunion commerciale Burton en janvier 1995 et lancée pour la première fois l’hiver suivant (saison 1995/96), la Burton Custom est née d’une demande répétée pour un twin freestyle, et a été rendue possible grâce à l’innovation de Burton dans les matériaux et méthodes de construction des snowboards déjà à l’époque.

Ancien ingénieur et chef de produit Burton, Paul Fidrych faisait partie des personnages clés de l’époque, à la croisée du design de boards, du développement des matériaux et de

la R&D. Il avait une vision intime et claire de ce qui manquait. Paul se souvient : « Notre objectif était de créer la board la plus polyvalente, suffisamment légère pour tourner, avec assez de portance en poudreuse, et capable de carver et tenir une carre dans toutes les conditions. » Mais la vision ne faisait pas tout : encore fallait-il trouver comment la concrétiser.

En résumé, l’offre freestyle Burton du milieu des années 90 manquait d’un modèle premium orienté performance, la plus grosse limite étant les matériaux. Construire la Custom exigeait une véritable révolution. La famille de shapers Burton a innové dans trois domaines principaux pour y parvenir : la fibre de verre, les noyaux bois et la construction même des snowboards.

La fibre de verre triaxiale était déjà un pilier des boards alpines chez Burton, mais pour l’amener au freestyle, Dave Dodge et l’équipe R&D ont développé une nouvelle version plus légère : le “Lite Triax”. Ce montage offrait une accroche de carre solide, tout en restant assez tolérant pour tourner et presser. Côté noyau, Burton a rompu avec les lourds placages pleins de colle pour inaugurer des laminés en bois de peuplier Aspen sourcé localement (l’A-Core), bientôt suivi par le noyau Aspen/Balsa SuperFly™ qui allégeait la board de plus de 500 grammes. En construction, un nouveau mélange de chants ABS et TPU a résolu les problèmes de délamination, tandis que la production en stratification humide a été optimisée pour réduire l’excès d’époxy et alléger encore la ride.

Les tests prototypes ont joué un rôle crucial. En août 1994, John “JG” Gerndt et le rider Dave Downing se sont envolés pour Wanaka, en Nouvelle-Zélande, avec 14 prototypes dans les bras. Downing a passé deux semaines à rider chaque board en poudreuse, sur piste, en flat et sur les kickers, tandis que JG, blessé à la jambe, notait chaque détail. « Passer de la série Air à la Custom, c’était comme passer d’une board normale à un pro model. Beaucoup plus légère, beaucoup plus haut niveau », se souvient Downing.

Des riders comme Dave Downing et Joe Curtes ont rapidement validé les prototypes, poussant pour une board haut de gamme sur laquelle ils pouvaient vraiment compter. Et si la Custom a d’abord été pensée comme une évolution de la série Air vieillissante, elle a gagné sa propre identité en cours de route, au début avec une déco marquée du nom “Custom Air” avant d’être raccourci à “Custom”. Le nom est resté, le design a convaincu, et la légende était née.

Le lancement de la Custom en hiver 1995/96 avait été précédé d’un cycle de développement ultra-rapide, mais loin d’être un handicap, cela a tout changé. La Custom a rencontré un succès immédiat et explosif. Paul se souvient : « Quand la Custom est arrivée en magasin, les ventes ont littéralement explosé. » La board a été adoptée instantanément, comblant un vide que riders et les shops attendaient depuis longtemps.

Portés par cet élan, les ingénieurs Burton ont continué à repousser les limites, notamment sur les noyaux. En 1998, le noyau original AB8/SuperFly a évolué en SuperFly II, introduit à la fois sur les pro models Burton et la Custom. Il intégrait encore plus de balsa à la place de l’Aspen, réduisant le poids sans sacrifier la solidité.

À cette époque, la Custom n’était plus seulement la board de Dave Downing et Joe Curtes. Des riders comme Aleksi Vanninen, Jason Brown, Ryan Williams, Brad Scheuffele, Bryan Iguchi et Victoria Jealouse l’avaient adoptée, preuve supplémentaire que les améliorations apportées faisaient mouche sur la neige.

Grâce à ces évolutions, la Custom s’est rapidement imposée comme l’option la plus polyvalente et orientée performance de la gamme Burton : légère, durable et puissante.

Si la première décennie de la Custom a été consacrée à repousser les limites, les années 2000 ont marqué un tournant. Désormais solidement établie comme le modèle phare de Burton, la Custom est devenue la vitrine des innovations les plus premium de la marque. Les technologies qui voyaient le jour sur des modèles expérimentaux ou ultra haut de gamme, comme la Vapor, les pro models ou le projet FL, ont progressivement trouvé leur place sur la Custom, transformant la board en condensé de l’innovation Burton, mais adaptée à tous les riders.

Tout a commencé en 2000 avec la technologie Engineered Grain Direction (EGD). Introduite avec le noyau FL, elle consistait à orienter les fibres du bois à 90° sous les pieds pour améliorer l’accroche de carre, la durabilité et la réactivité. Au début des années 2000, elle a été intégrée à la Custom, offrant aux riders une sensation plus précise et contrôlée. Peu après, la technologie Carbon I-Beam a suivi le même chemin : d’abord testée sur les

boards du projet FL, puis appliquée à la Custom pour ajouter du pop longitudinal et de la rigidité, tout en préservant la torsion pour des virages plus fluides.

En 2004, Burton a encore haussé le niveau avec le lancement de la Custom X, une version plus rigide et agressive conçue pour les riders en quête de réactivité maximale. La Custom X est devenue le terrain d’essai pour de nouveaux matériaux et constructions, dont beaucoup ont ensuite été intégrés à la Custom classique. En 2006, la Custom a fêté son 10ème anniversaire avec une déco hommage à ses origines, au travers d’une mosaïque de graphismes emblématiques signés Downing et Curtes, tout en continuant d’intégrer les meilleures innovations de l’ingénierie Burton.

L’année 2007 a marqué deux bonds supplémentaires : la construction Vaporskin, apparue d’abord sur la Vapor, a été appliquée à la Custom X, permettant d’économiser jusqu’à 250g ; et la semelle frittée WFO de Burton a été intégrée à la Custom, augmentant vitesse et durabilité. Un an plus tard, la Custom Wide et la Custom X Wide ont fait leur apparition, élargissant la famille pour s’adapter à tous les gabarits.

À la fin des années 2000, la Custom n’était plus une simple board — c’était devenu une collection. Entre la Custom, la Custom X et les nouvelles versions Wide, il y en avait pour presque tous les riders et tous les styles de ride, tout en profitant des transferts de technologies des modèles les plus premium. L’énergie graphique et culturelle était aussi à son apogée, avec des riders comme Heikki Sorsa, Mads Jonsson et Mason Aguirre qui repoussaient les limites de la board. Durant cette époque, Jonsson a même établi le record du monde encore inégalé du plus gros backside air jamais réalisé : 57 mètres, sur une Custom ! Un moment qui a encore renforcé la place de la Custom dans l’histoire du snowboard.

Les années 2010 ont été marquées par le raffinement et la diversification, permettant aux riders d’affiner leur expérience de ride, tout en restant fidèles aux caractéristiques qui avaient fait la réputation de la Custom en 1996.

En 2010, Burton a introduit la technologie Squeezebox, un profilage stratégique du noyau (zones d’épaisseurs variables) qui rendait le flex plus réactif sous les pieds et plus stable entre les fixations. Elle a été intégrée à la Custom. La même année est apparue la Custom

V-Rocker, suivie en 2011 par la Custom Flying V, qui combinait rocker entre les fix et aux extrémités avec du cambre pile sous les appuis pour plus de contrôle de carre, de pop et de puissance en virage. Ces nouveaux profils venaient compléter la Custom à cambre classique, offrant aux riders un véritable choix dans une même famille : un vrai quiver de Customs.

La décennie a aussi vu le nom Custom s’étendre dans de nouvelles directions. Entre 2012 et 2014, les Restricted Customs proposaient des graphismes en édition limitée — cocktails, Muppets, ou encore pin-up en maillot, disponibles uniquement dans les core shops. Ces boards n’apparaissaient pas dans les catalogues Burton, et en trouver une pour sa collection relevait presque du coup de chance. Une Custom Twin (un vrai twin, non directionnel) a aussi fait une brève apparition, ouvrant la voie à ce qui allait devenir plus tard la Blossom. Les plus jeunes ont eu droit à leur propre version avec la Custom Smalls, et il y a même eu un splitboard Custom, même s’il est resté assez confidentiel.

Sur le plan culturel, la Custom est néanmoins restée au centre de la scène. En 2016, pour son 20e anniversaire, elle est revenue avec des décos rétro, rendant hommage à sa lignée, et rappelant à tous que malgré les années, la Custom restait aussi pertinente et stylée que jamais.

S’il y a bien une chose que les années 2020 nous ont appris, c’est que durer ne veut pas dire rester figé. Même si les dimensions de la Custom sont restées inchangées, Burton a continué d’affiner matériaux et méthodes de fabrication avec toujours un œil tourné vers l’avenir. Depuis 2018, la board arbore des spatules carrées, mais sous ce léger update, son ADN reste intact : même ligne de côte, mêmes tailles, même ride.

Durant cette période, la durabilité a pris une place grandissante dans la stratégie de Burton. Côté snowboards, cela s’est traduit par l’utilisation de noyaux bois certifiés FSC, de résine Super Sap et d’autres choix de matériaux responsables. Bien sûr, la Custom a intégré ces évolutions, s’alignant avec la mission plus large de Burton : réduire notre impact sans sacrifier la performance.

Sur la neige, la Custom a prouvé qu’elle était toujours au top. Aux X Games 2023, Ayumu Hirano a posé le tout premier triple cork en compétition sur une Custom, inscrivant son

nom dans l’histoire du halfpipe. En 2021, Mikkel Bang a ridé une Custom jusqu’à la victoire lors du Natural Selection Alaska, rappelant qu’au cœur des contests freeride les plus progressifs au monde, cette board trentenaire avait toujours sa place.

2025 marque le trentième anniversaire de la Custom, avec un clin d’œil à ses origines. Le projet Custom Custom de Ben Ferguson met en avant la polyvalence intemporelle de la board, tout en rendant hommage à ses racines graphiques avec un Pégase, comme sur la toute première Custom de 1995. Comment cette icône sera-t-elle réinventée dans le futur ? Seul l’avenir le dira.

Trente ans après, la Custom continue d’évoluer tout en restant fidèle à ce qu’elle a toujours été : la board la plus polyvalente jamais créée.

Quand on regarde ces trois dernières décennies, beaucoup de choses ont changé — les matériaux, les méthodes de construction, les graphismes — mais la Custom a conservé son shape originel et son ADN polyvalent. La Custom que tu rides aujourd’hui est, dans l’essence, la même que celle que tu aurais pu rider à l’hiver 1995/96. C’est dingue de penser que l’équipe qui a développé l’originale a visé si juste qu’aucun changement fondamental n’a jamais été nécessaire. Comme le dit Dave Downing : « Les maths de cette board sont exactement les mêmes… Le shape n’a pas changé en 30 ans. »

Ce qui a évolué, ce sont les innovations qui ont commencé avec la Custom en 1996, des noyaux plus légers, de nouvelles fibres de verre, des semelles et des champs plus performants qui ont élevé le niveau. Voilà l’héritage de la Custom. C’est une board qui n’a pas seulement façonné la gamme Burton, mais qui a contribué à façonner le snowboard tout entier.