LAAX Open feiert 10 Jahre

Die LAAX Open sind nicht einfach nur ein weiterer Snowboard- Event - sie sind das Herzstück des Freestyle-Snowboardens. Im Laufe der Jahre hat es Rider und Fans gleichermaßen zusammengebracht, um alles zu feiern, was diesen Sport ausmacht. Von seinen Wurzeln als Burton European Open bis hin zu den LAAX Open hat sich dieses Event einen besonderen Platz in den Herzen vieler Snowboarder gesichert. Wir haben uns mit Martin 'Hasi' Haslwanter (Brand Image Manager Burton Europe), Donald Nader (Event Director der LAAX Open), Reto Poltera (LAAX Open Organisator) und den SnowboardernAnna Gasser, Clemens Millauer and Christian ‘Hitsch’ Haller zusammengesetzt, um mehr über diesen besonderen Event zu erfahren.

Von den Burton European Open zu den LAAX Open

Inspiriert von den langjährigen Burton US Open sah Hermann Kapferer, SVP von Burton Europe, 1999 die Chance, das Event nach Europa zu bringen. Hasi erinnert sich an die ersten Burton European Open (BEO), die in Innsbruck, Österreich, stattfanden: „Die Halfpipe war in der Axamer Lizum, und der Slopestyle - oder wie auch immer man es damals nannte - war in der Seegrube, Innsbruck.“ Nach dem Debüt wurde die Veranstaltung nach Fieberbrunn, Österreich, und Livigno, Italien, verlegt, bevor sie sich an ihrem bekanntesten Ort niederließ: LAAX , Schweiz. Über den Umzug sagt Hasi: „Wir hatten schon damals das Gefühl, dass LAAX der Hotspot des europäischen Snowboardens werden würde.“

Das BEO zeichnete sich nicht nur durch spektakuläres Snowboarding aus, sondern setzte auch einen bedeutenden Meilenstein, indem es als erstes Snowboard-Event gleiche Preisgelder für Männer und Frauen einführte – ein Schritt, der es von anderen Veranstaltungen jener Zeit abhob. Dieses Engagement für Gleichberechtigung trug nicht nur zur Weiterentwicklung des Freestyle-Snowboardens bei, sondern entfachte auch eine neue Leidenschaft bei den weiblichen Fahrern. „Wir trafen außergewöhnliche Menschen und entdeckten aufstrebende Talente“, erinnert sich Hasi. Legenden wie die Olympiasiegerin Kelly Clarkfeierten ihren Höhepunkt beim BEO, wo sie an den meisten der jemals ausgetragenen Burton European Opens teilnahm – und diese oft gewann.

Als das BEO 2015 zu Ende ging, übernahm der LAAX Open 2016 das Zepter. Trotz des Namenswechsels blieb die Veranstaltung ihrem ursprünglichen Charakter treu. Burton spielte weiterhin eine unterstützende Rolle, und Donald Nader, der seit 2001 für die Organisation dieser Events verantwortlich war, setzte seine Arbeit wie gewohnt fort: „Ich erinnere mich, als Burton bekanntgab, dass es kein weiteres Burton EU Open geben würde. Ich fragte Reto Gurtner (Präsident und CEO von LAAX), was wir jetzt machen sollen. Er antwortete: ‚Wir machen einfach weiter und tun das, was wir immer getan haben.‘“

Gleiche Vibes, neue Höhepunkte

Die Organisation eines so bedeutenden Events war keine Aufgabe für schwache Nerven. Um den LAAX Open am Laufen zu halten, trat die Veranstaltung im zweiten Jahr dem FIS World Cup bei – eine Entscheidung, die in der Snowboard-Community gemischte Reaktionen hervorrief. Donald sah darin jedoch kein Problem: „Die Freestyle-Attitüde, die Freestyle-DNA, die Arbeitsweise und die fast schon fanatische Ausrichtung auf Freestyle in Laax werden sich nicht ändern. Ein zusätzliches FIS-Logo am unteren Ende des Geländers wird deren Charakter nicht verändern.“

Nach all den Jahren wird die Veranstaltung immer noch von demselben Kernteam organisiert, was einen wesentlichen Beitrag dazu leistet, dass der Event so besonders ist. „Das Kernteam bringt ein hohes Maß an Kompetenz und Fachwissen mit. Die Menschen, die das Ganze auf die Beine stellen, sind entscheidend für die Entwicklung der Veranstaltung in den letzten 10 Jahren“, erklärt Donald.

Von Anfang an war das Konzept des Kurses dasselbe – ein kreativer Slopestyle oder Big Air sowie eine Halfpipe/Quarterpipe – und dafür gebührt unser Dank Reto Poltera. Als erster Park-Shaper in LAA im Jahr 1992 hatte Retos Entschlossenheit und seine Liebe zum Sport einen großen Einfluss auf die Qualität und Kreativität des Park-Setups im Laufe der Jahre. „Sie kommen ständig mit neuen Features, die man bei keinem anderen Event sieht! Ich würde sagen, dass sie mit ihren Setups immer einen Schritt voraus sind, Grenzen verschieben und frische Elemente in den Slopestyle bringen“, erklärt Clemens Millauer

Was sich im Laufe der Jahre verändert hat, ist die Zunahme der Side-Events: „Wir möchten ein echtes Festivalgefühl schaffen“, erklärt Donald. „Freestyle ist nicht nur ein Sport, sondern umfasst auch kulturelle, künstlerische und musikalische Elemente...“.

Donald möchte, dass die Welt des Freestyle durch die Side-Events auch denjenigen nähergebracht wird, die weniger damit vertraut sind: „Kennen Sie eine andere Sportart, bei der die weltbesten Athleten auf höchstem technischen Niveau performen und dabei ihre EarPods tragen und Kendrick Lamar hören? Niemand tut das. Niemand betreibt einen Sport auf diesem Niveau, während er Musik hört. Das ist einzigartig im Freestyle.“

Was die LAAX Open besonders macht

Viele Faktoren haben dazu beigetragen, dass die LAAX Open zu dem herausragenden Event geworden sind, das sie heute sind. Die lange Geschichte, die talentierten Organisatoren und das beeindruckende Snowboarding, das während des Events geboten wird, spielen dabei eine zentrale Rolle. Doch vor allem ist es die Gemeinschaft und die Leidenschaft für Freestyle-Snowboarding, die das Event prägen und die Atmosphäre bestimmen. „Es ist mehr als nur ein Wettkampf – es ist ein Zusammensein von Menschen, die die gleiche Leidenschaft und Liebe zum Snowboarden teilen“, erklärt Clemens.

Für Christian “Histch” Haller, einen weiteren Top-Rider, der sowohl bei den Burton EU Open als auch bei den LAAX Open ein fester Bestandteil ist, geht die Bedeutung des Events weit über den Wettkampf hinaus. „Die LAAX Open sind ein einzigartiges Event in der Snowboard-Welt. Es ist das einzige Event auf der großen Bühne, das Snowboarden auf eine breitere, subkulturelle Weise repräsentiert. Es fühlt sich an wie ein Festival – ein Ereignis, das man Jahr für Jahr besucht, um alte Freunde zu treffen und neue zu gewinnen, die die gleiche Leidenschaft für das Snowboarden teilen.“

Höhepunkte der vergangenen Jahren

Die LAAX Open sind tief in der Snowboard-Community verwurzelt, und die unzähligen Momente und Erinnerungen, die bei diesem Event entstanden sind, sind nicht mehr zu zählen. Hasi erinnert sich an seine Zeit als Teammanager von Burton, als er die besten Snowboarder der Welt zu diesem Event einlud: „Ich habe praktisch die ganze Snowboard-Welt eingeladen“, lacht er.

Donald erinnert sich an das Halfpipe-Nachtfinale 2023 und den heftigen Schneesturm, der dazu führte, dass das Finale abgesagt werden musste: „Es waren 10.000 Leute auf dem Berg, es war brechend voll, und dann mussten wir absagen.“ Aber es ist nicht die Absage des Events, die ihm besonders in Erinnerung geblieben ist, sondern vielmehr das, was danach passierte: „Als klar war, dass der Contest nicht stattfinden kann und wir das dem Publikum ankündigten, beschlossen wir, allen eine Show zu bieten: Alle Rider sollten jibben und die Pipe fahren. Und dann droppten Kaishu Hirano & Valentino Gusel in die Pipe und machten den höchsten Air aller Zeiten – es war praktisch ein Weltrekord.“

Was in der Community wirklich ankommt, ist, dass die Laax Open immer eine Veranstaltung waren, die von den Ridern bestimmt wird. Wenn das Wetter nicht mitspielt, wird sie abgesagt. Wie Donald sagt: „Kein Event ist es wert, die Sicherheit von jemandem zu riskieren“, und dieser riderzentrierte Ethos ist der Grund, warum die Leute Laax immer mit einem Lächeln im Gesicht verlassen.

10-jähriges Jubiläum

Als eines der prestigeträchtigsten Events im Snowboarden – mit Wettkämpfen und Konzerten – ist es kaum vorstellbar, was diesem Event noch mehr Bedeutung verleihen könnte als es bereits hat. Doch halt dich fest: Zur Feier des 10-jährigen Jubiläums von LAAX dürfen wir eine neue Ergänzung des Events erwarten! Ein offener Rail Jam wird im Tal stattfinden, mit Qualifikationen von Mittwoch bis Donnerstag, und das große Finale wird am Freitagabend ausgetragen.

Um die Feierlichkeiten abzurunden, hat Burton eine limitierte Auflage des Custom 158 Snowboards entworfen, von dem nur 50 Exemplare erhältlich sind. Diese werden versteigert, verlost und verkauft, wobei der Erlös der Chill Foundation. zugutekommt. Weitere Details findest du auf Burton’s Instagram.

Das Vermächtnis der LAAX Open

Obwohl immer wieder über die sportliche Kompatibilität von Snowboarden diskutiert wird, haben die LAAX Open wie kaum ein anderer Event die Snowboard-Subkultur geprägt. Es hält die Szene am Leben und entwickelt das wettkampforientierte Snowboarden Jahr für Jahr weiter. Die LAAX Open haben der Community gezeigt, dass auch ein FIS Event die wahre DNA des Snowboardens einfangen kann: Laax hat das geschafft – und wird auch in Zukunft das Freestyle Snowboarden vorantreiben, Menschen zusammenbringen und jedem die Möglichkeit geben, Teil der Snowboard Community zu sein. Die LAAX Open sind der wahre Repräsentant dessen, was unsere Community ausmacht.

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